3月23日,美國貿(mào)易代表辦公室宣布,重新豁免對352項從中國進口商品的關稅,涵蓋估值約3700億美元的商品,並向前追溯至去年10月12日及延期至今年底。雖然比起原本提出的549項,數(shù)字有所下降,但鑑於近期美方頻頻質疑中方在俄烏衝突中的立場、今年美國期中選舉仍須以「抗中」為政治籌碼等因素,能夠有超過六成商品重獲豁免,已是近年中美貿(mào)易戰(zhàn)中的利好消息。
究其原因,最主要的當然還屬嚴重的通脹問題。本月公布的2月份消費者物價指數(shù)(CPI)按年升7.9%,增速較1月加快0.4個百分點,再創(chuàng)逾40年新高。且由於俄烏衝突始於2月24日,局勢惡化及制裁行為對物價的負面影響未能直接反映在數(shù)字上,相信3月份仍會繼續(xù)維持高增幅,甚至不排除將突破雙位數(shù)。而被聯(lián)儲局視為通脹指標的核心個人消費支出價格(PCE)數(shù)據(jù),上月亦年增6.4%,月升0.6%。
關稅雖豁免 降溫未有時
其次,本次豁免的商品大部分為美國市場的基本必需品,例如汽車工業(yè)零部件、化學品、一般消費品等,加之這些商品在過去加徵關稅期間,其稅項亦多由美國進口商承擔,且最終轉嫁至終端消費者身上,對中方出口數(shù)字並無太大影響。從今年首兩月中國海關總署公布的數(shù)字就可以印證,首兩月中國對美出口5834億美元,同比增加11.1%,而對美貿(mào)易順差3808.8億美元,同比增加14.2%。
此外,美國國內(nèi)企業(yè)對政府施加的壓力,相信亦是本次豁免的重要原因。1月下旬,美國國會兩黨140多名眾議員聯(lián)名致信美國貿(mào)易代表戴琪,建議恢復並擴大對中國商品的加徵關稅豁免範圍,因加徵關稅對美國的製造業(yè)、漁農(nóng)業(yè)、零售業(yè)、能源產(chǎn)業(yè)、科技及服務業(yè)等各行各業(yè)造成廣泛影響,因成本上漲而競爭力下降。
然而從宏觀來看,筆者認為,中國作為美國強有力的國際經(jīng)濟及話語權挑戰(zhàn)者,對部分商品豁免關稅,甚至近日來頻頻與中方進行高層對話,都只屬於戰(zhàn)術方面的調(diào)整,美國不會改變其對華戰(zhàn)略的方向,日後或會轉以科技精準脫鈎、金融制裁等手段制約中國企業(yè)的發(fā)展,中美關係想要真正降溫相信在短期內(nèi)仍難以實現(xiàn)。
中國須慎防科技制裁
作為美方對華戰(zhàn)略中最重要的「印太經(jīng)濟架構」(Indo-Pacific Economic Framework, IPEF),該框架明確將涉及貿(mào)易便利化、數(shù)字經(jīng)濟標準、供應鏈彈性、基礎設施、脫碳和清潔能源、出口控制、稅收和反腐敗等諸多方面,加強美國與亞洲盟友的關係,以遏止中國的崛起而構成「愈來愈大的挑戰(zhàn)」。
既然立足經(jīng)濟層面,貿(mào)易、科技、供應鏈等方面固然應為架構中最重要的領域。然而,由於美國國內(nèi)公眾對保護主義貿(mào)易政策的擁護,需要選票支持的政黨都不會主動提出重返多邊貿(mào)易協(xié)議,拜登政府亦已表示沒有計劃加入CPTPP。缺乏了貿(mào)易激勵措施的這個架構,再加上中國作為全球121個經(jīng)濟體的最大貿(mào)易夥伴,美國及其盟友似乎只剩下「數(shù)字經(jīng)濟」這個領域可以對華加以制約。無獨有偶,美國商會近日亦提出了與「數(shù)位12」(Digital Dozen)簽署數(shù)字貿(mào)易協(xié)議,包括英、加、日、韓、澳、新等。
這讓筆者聯(lián)想到1996年簽訂的《瓦聖納協(xié)定》,唯其是對傳統(tǒng)武器及軍商兩用貨品的多邊出口管制,並不符合國際經(jīng)貿(mào)秩序和自由貿(mào)易規(guī)則。美國商務部則以「軍民融合」為理由,不斷增加「未經(jīng)核實」實體名單(Unverified List)的中國企業(yè)名單,認為這些企業(yè)與中國軍方有不同程度的合作關係。
中國雖然近年來在科技領域急起直追,數(shù)字經(jīng)濟亦得到了顯著的發(fā)展,但不得不承認的是,中美目前的科技競爭中,美國仍然佔據(jù)上風,中方更擅長應用科技領域的普及,而在科研階段的成果仍有一定發(fā)展空間。以人工智能領域為例,中國頂尖AI人才只有34%在國內(nèi)就業(yè),約56%在美國就業(yè)。一旦美國與其盟友在科技上對華進行「精準脫鈎」,中國在短期內(nèi)將會在信息技術、AI的發(fā)展上遇到困境。
香港經(jīng)貿(mào)商會會長 李秀恒