英國租借新界後,隨即興建大埔道連接九龍和大埔,其中一段公路沿吐露港開闢,1902 年通車。英國人以大埔墟為新界行政中心,設(shè)有北約理民府,並選址吐露港的元洲仔興建理民官官邸。與此同時(shí),一位英國工程師在吐露港另一端的大埔滘興建住宅。它位於小丘上,偏離大埔道,逾百年來甚少人注意這座古老大宅的存在。由於本身沒有經(jīng)歷很大改動(dòng)或破壞,故被古諮會(huì)評(píng)為一級(jí)歷史建築。

大埔瞭望臺(tái)現(xiàn)為私人住宅,不開放參觀 。住宅由一座單層平頂建築物和一座圓塔組成。本文作者陳天權(quán)提供圖片
Lookout之名或始於此
這座位於大埔滘的住宅名為Tai Po Lookout,古蹟辦譯作「大埔瞭望臺(tái)」,英文原意指可以瞭望吐露港的地方,並非作瞭望臺(tái)之用。最初的主人是傑斯(LawrenceGibbs),他嚮往這片海港的迷人景色,1904 年購地建屋自住。傑斯是一位土木工程師,當(dāng)時(shí)任職「甸尼臣藍(lán)及劫士」(Denison, Ram & Gibbs)建築師樓,大宅由他親自設(shè)計(jì),具有殖民地建築風(fēng)格,外加寬闊遊廊。當(dāng)時(shí)沒有水管連接此處,傑斯另建一座高大的圓形水塔,引入山水儲(chǔ)存,同時(shí)亦可讓他登臨眺望大埔和吐露港一帶環(huán)境,Lookout之名相信源於此塔。
20 世紀(jì)初的大埔,對(duì)外交通隔涉,乘車的人主要靠大埔道出入。1910 年九廣鐵路英段通車,在大埔墟和大埔滘均設(shè)有車站,令交通有所改善,但大埔瞭望臺(tái)與大埔滘站之間仍有一段距離,如無汽車代步,出入頗為不便。
該宅於1929 年至1933 年三度易手,最後成為傅瑞憲(John Alexander Fraser)的物業(yè)。他於1919 年由英國來港,獲港府聘任為官學(xué)生(即後來的政務(wù)官),曾任北約理民官,1930 年獲港府送往英國修讀法律。回港後出任助理律政司, 期間購入大埔瞭望臺(tái)自住。1941 年4 月他出任新設(shè)立的香港防衛(wèi)司一職,同年12月太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā),香港淪陷,他被日本人囚禁於赤柱拘留營,但仍秘密為英軍服務(wù)團(tuán)(British Army AidGroup)搜集情報(bào)。他藏有一部無線電裝置收聽盟軍廣播,但1943 年6 月被日方揭發(fā),同年10 月29 日處決,終年47 歲。他被日軍虐打拷問時(shí),仍堅(jiān)拒供出同伴,1946年獲英國政府追贈(zèng)喬治十字勳章(George Cross),以表揚(yáng)其英勇行為。這是英聯(lián)邦最高級(jí)的民事榮譽(yù),僅次於頒予軍人的維多利亞十字勳章(Victoria Cross) 。現(xiàn)今在赤柱軍人墳場(chǎng)內(nèi),可見戰(zhàn)後為他補(bǔ)立的墓碑。

建築物採用遊廊式設(shè)計(jì),以適應(yīng)香港濕熱天氣。
曾作高級(jí)公務(wù)員宿舍
日佔(zhàn)時(shí)期,大埔瞭望臺(tái)成為日軍拷問犯人的場(chǎng)所。戰(zhàn)後的1947 年,政府購入該幅土地,作為高級(jí)公務(wù)員宿舍,大埔理民府官員和警務(wù)處人員曾先後入住。至1996 年租予愛滋寧養(yǎng)服務(wù)協(xié)會(huì),1997 年6 月投入服務(wù)。這是亞洲首間24 小時(shí)運(yùn)作的醫(yī)療中心,為臨終愛滋病患者提供住院、日間診療和關(guān)顧服務(wù)。後來因?yàn)榕c公立醫(yī)院的住院服務(wù)重疊,政府不再資助,此機(jī)構(gòu)於2000年結(jié)束大埔瞭望臺(tái)的工作。之後該處回復(fù)住宅,由政府產(chǎn)業(yè)署租予私人居住,不對(duì)外開放。
作者簡介
陳天權(quán),從事新聞工作出身,2004年入讀香港大學(xué)建築系文物保護(hù)碩士課程,之後專職自由撰稿人,撰寫本地歷史建築和宗教等文章。曾出版多本著作,現(xiàn)時(shí)在香港大學(xué)和公開大學(xué)的專業(yè)進(jìn)修學(xué)院擔(dān)任兼職導(dǎo)師.